Tras el fallecimiento de Juan Pablo II, fue elegido como el papa número 265, el 19 de abril de 2005, por los cardenales que votaron en el cónclave.
Tras siete años de pontificado el Papa Benedicto XVI ha anunciado que renunciará al Pontificado el próximo 28 de febrero, «por falta de fuerzas», alegando a los diversos problemas de salud de los que él mismo ha hablado en distintas ocasiones.
«Cuando un Papa alcanza la clara conciencia de que ya no es física, mental y espiritualmente capaz de llevar a cabo su encargo, entonces tiene en algunas circunstancias el derecho, y hasta el deber, de dimitir», aseguró el propio Benedicto XVI en 2010.
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